新華社華盛頓９月７日電（記者林小春）美國空軍的Ｘ－３７Ｂ空天飛機(jī)７日搭乘美國太空探索技術(shù)公司的“獵鷹９”火箭，從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，執(zhí)行其第五次在軌飛行任務(wù)。

美國空軍在一份聲明中說，Ｘ－３７Ｂ這次將釋放其攜帶的小衛(wèi)星，演示快速太空訪問能力，并開展新太空技術(shù)的在軌測試。它還搭載了美國空軍研究實(shí)驗(yàn)室的“高級(jí)結(jié)構(gòu)嵌入散熱器”，以在長時(shí)間太空環(huán)境下測試電子和振蕩熱管技術(shù)。

Ｘ－３７Ｂ又稱軌道試驗(yàn)飛行器，由美國波音公司研制。其外形類似航天飛機(jī)，但體積只有航天飛機(jī)的四分之一，部分電源由太陽能提供。這種飛行器由火箭送入太空，返回時(shí)像飛機(jī)那樣在跑道上滑行降落，可重復(fù)使用，但不載人。

Ｘ－３７Ｂ飛行器２０１０年首飛，已執(zhí)行４次在軌試驗(yàn)任務(wù)，在軌時(shí)長分別為８個(gè)月、１５個(gè)月、２２個(gè)月和近２４個(gè)月，總計(jì)在軌２０８５天。美國空軍沒有透露第五次升空任務(wù)將在軌多長時(shí)間。

由于Ｘ－３７Ｂ項(xiàng)目缺乏透明度，外界對它在太空到底做了什么有各種猜測。有人認(rèn)為，它是秘密的太空武器，也有人認(rèn)為，它是太空間諜活動(dòng)的平臺(tái)。

Ｘ－３７Ｂ的前４次任務(wù)都用美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司的“宇宙神５”火箭發(fā)射，但這次任務(wù)改用美國太空探索技術(shù)公司的“獵鷹９”火箭發(fā)射。美國空軍說，此次發(fā)射和將來的降落比以前有更高的軌道傾角。

太空探索技術(shù)公司是美國商業(yè)航天的代表性企業(yè)，目前正與聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司爭奪美國軍方的發(fā)射任務(wù)。在當(dāng)天的發(fā)射中，作為其火箭回收重用項(xiàng)目的一部分，“獵鷹９”火箭第一級(jí)又一次成功降落在陸地上，這是該公司第１６次成功回收火箭第一級(jí)，其中大多降落在海上。